قال باحثون أثريون إنهم ربما توصلوا إلى سر احتفاء المصريين القدماء، بقردة البابون التي ظهرت رسوماتها كثيرا على جدران المعابد، ووصل الأمر إلى تحنيطها. وعثر على قرد البابون المحنط في عام 1905، في منطقة وادي القرود - وهو موقع أثري على الضفة الغربية لنهر النيل في الأقصر معروف بتصويره لقرود البابون على جدران المقابر.
كانت هذه المخلوقات تفتقد أنيابها الشرسة، ولكن، على عكس عينات قرد البابون المحنطة الأخرى التي عثر عليها في نفس الفترة، لم تكن مدفونة مع النبلاء ولم يعثر عليها في سراديب الموتى الجماعية، ما أثار تساؤلات لعقود من الزمن حول كيفية وصولهم إلى هناك ولماذا.
يعود تاريخ مومياء البابون المحنطة إلى ما بين 800 و500 قبل الميلاد، ويرجح أنها جلبت من منطقة القرن الأفريقي وتحديدا حيث تقع إريتريا حاليا.
وتشير النصوص القديمة إلى أن قرد البابون المحنط نشأ على الأرجح في مدينة بونت. وحسب موقع Insider فإن الأسباب الحقيقية وراء استيراد هذه الكائنات إلى مصر، وتربيتها، ثم تحنيطها في النهاية لا تزال غير واضحة.
وقال عالم الأنثروبولوجيا ناثانيال دوميني من كلية دارتموث، الذي تعاون في الدراسة، لـ Insider إن قردة البابون غالبًا ما تكون مفقودة بشكل واضح من الأعمال الفنية الأفريقية في ذلك الوقت بسبب سمعتها كآفات في بيئتها الطبيعية، لكنها تحمل أهمية خاصة في مصر. أضاف: "في جميع أنحاء أفريقيا، سترى أعدادًا كبيرة من الفيلة والزرافات، وجميع أنواع المنتجات التي تمثل الحيوانات، ولكن نادرًا ما ترى قردة البابون، لأنها بشكل عام غير محبوبة.
فهي تهاجم محاصيلك، وتدمر سبل عيشك.. إنهم نذير المرض". "أتذكر أنني ذهبت إلى مصر للمرة الأولى وأذهلني عدد قردة البابون التي تم تصويرها على جدران المعابد، أو في مقابر النبلاء، كنت ترى تماثيل كبيرة لقردة البابون في معابد مختلفة.
بل وقاموا أيضًا بتحنيطها".
وقال دوميني إنه بالنسبة للمصريين القدماء، يبدو أن قردة البابون كانت تخدم غرضًا روحيًا مزدوجًا.
غالبًا ما تظهر المخلوقات وأذرعها مرفوعة نحو الشمس فيما وصفه بـ "وضعية العشق" تجاه شروق الشمس، الإله المصري رع. وقال دوميني: "يتكهن بعض الباحثين بأن قرود البابون ستوجه أجسادها بشكل طبيعي نحو شروق الشمس، وأنها ستصدر صوتها عند شروق الشمس".
"والفكرة أن المصريين القدماء كانوا قد رأوا هذا السلوك الطبيعي، وكان من شأنه أن يتردد صداه بقوة لديهم لأن المصريين كانوا يحيون شروق الشمس، ويغنون للشمس المشرقة.
ولذا ربما كان هذا مذهلًا تمامًا، حيوان محير مرتبط بممارساتهم الدينية الخاصة". كما تم تصوير البابون في كثير من الأحيان على أنهم التجسيد المادي للإله تحوت، إله القمر المصري والإله المرتبط بالحكمة والحرب.
وقال دوميني لموقع Insider: "لذا يمكنهم تمثيل إله القمر وإله الحكمة، لكنهم يظهرون أيضًا ولاءهم لإله الشمس رع".
"وبالنسبة لنا، في هذه المرحلة، من الصعب فهم ذلك، ولكن يبدو أن أهمية قردة البابون تكمن في قدرتها على الربط بين الشمس والقمر، وهما أهم الأجرام السماوية بالنسبة للمصريين".
ربما كانت الأهمية الدينية هي الدافع وراء رغبة المصريين في استيراد المخلوقات وتربيتها والحفاظ عليها، كما يفترض الباحثون. ومن المرجح أن أنيابهم، القوية جدًا لدرجة أنها يمكن أن تقطع فخذ الإنسان حتى العظم في لدغة واحدة، قد تمت إزالتها كإجراء وقائي.